Éditeur : 10/18
roman de Anna Funder
Présentation de l’éditeur
Pourquoi la femme de George Orwell a-t-elle été exclue de l’histoire? L’invisible Madame Orwell restaure la vérité sur Eileen O’Shaughnessy, injustement éclipsée au profit de son mari.
Écrasée par les obligations familiales, Anna Funder se réfugie dans les œuvres de George Orwell, son auteur fétiche. Elle dévore ses biographies jusqu’à remarquer une absence criante. Dans l’ombre du géant, une femme est passée sous silence. Son nom ? Eileen O’Shaughnessy. Comment et pourquoi l’a-t-on rayée de l’histoire ?
Anna Funder s’invite chez les Orwell, s’interroge sur ce qui fait un grand écrivain. Le travail, bien sûr, mais surtout un quotidien délesté des contraintes que l’épouse modèle aplanit comme par enchantement. De la guerre civile espagnole aux nuits blanches à peaufiner les manuscrits, Eileen est partout, essentielle à chaque livre, héroïque sur chaque front.
L’invisible Madame Orwell est le roman vrai d’une femme brillante, délibérément effacée au profit d’un mythe. Refusant la version officielle, Anna Funder redonne une voix à celle qui l’avait perdue et mène une réflexion sans concession sur la condition de la femme. Eileen O’Shaughnessy ne sera désormais plus réduite au rôle de subalterne.
Avis de Thérèse
Grande admiratrice de George Orwell, Anna Funder a lu et relu tous ses écrits ainsi que tous les textes qui lui sont consacrés. Dans une période où elle se sent accablée par ses obligations familiales, elle se réfugie une fois de plus dans la lecture de son auteur favori. Mais elle commence à s’interroger sur l’absence dans tous ces textes de l’épouse de George Orwell, Eileen O’Shaughnessy. C’est là qu’est née l’idée de ce livre et de l’enquête qui y a mené.
L’invisible Madame Orwell est un texte inclassable : roman, biographie romancée ou essai sur la condition féminine ? Anna Funder s’est notamment appuyée sur des lettres d’Eileen retrouvées en 2005, dans lesquelles elle relate à sa meilleure amie son quotidien auprès de son célèbre époux et dont des extraits figurent dans le livre.
Loin d’être dénuée de talent ou de personnalité, Eileen O’Shaughnessy abandonne pourtant ses ambitions d’écriture pour se consacrer à son époux, mais on découvre qu’elle a inspiré certains de ses romans, qu’elle y a parfois travaillé avec lui, qu’elle s’est montrée au moins aussi héroïque que lui dans les situations périlleuses auxquelles ils ont été confrontés, lors de la guerre civile d’Espagne puis de la Seconde Guerre mondiale.
Auteur fabuleux et personnage mythique par ses engagements politiques contre tous les totalitarismes, George Orwell était en même temps un personnage peu sympathique, misogyne, mesquin, égoïste, qui s’est reposé toujours sur son épouse, allant jusqu’à s’inspirer de ses poésies pour ses propres romans. L’exemple le plus frappant est celui de 1984 : un an avant leur rencontre, Eileen avait publié un poème intitulé End of the Century, 1984…
Eileen O’Shaughnessy est morte en 1945, à trente-neuf ans, lors d’une opération chirurgicale. George Orwell aura le temps de se remarier, de façon très brève, avant son propre décès en 1950.
Comment cette femme à la fois talentueuse et héroïque a-t-elle pu être totalement effacée d’abord par George Orwell dans ses journaux, puis dans les différentes biographies, thèses et analyses consacrées à celui-ci depuis des décennies ? C’est la question que se pose et que pose Anna Funder à travers cette enquête qui, à travers l’histoire d’Eileen O’Shaughnessy, met de manière plus générale l’accent sur l’invisibilisation des femmes dans les récits, qu’ils soient historiques, sociologiques, philosophiques ou autres.
Fiche technique
Éditeur : 10/18
Date de publication : 21 août 2025
Édition : Illustrated
Langue : Français
Nombre de pages de l’édition imprimée : 528 pages
Prix : 9,90 €