– Cette fois, c’est parce qu’un général a été trop prudent.
Janvier 1944, le correspondant de guerre américain Dick Ennis (Robert Mitchum) participe au débarquement allié sur la plage d’Anzio. Complètement pris par surprise, les Allemands n’y ont positionné aucune troupe. C’est ainsi qu’Ennis le sergent Stimmler (Earl Holliman) et le caporal Rabinoff (Peter Falk) pénètrent dans Rome[[dans la réalité, ce furent des soldats alliés de la Devil’s Brigade (des commandos canadiens et américains) qui y entrèrent. Mais ils se replièrent faute de renforts. Rome sera prise 8 mois plus tard]].
Cependant sur la plage d’Anzio nul mouvement vers l’intérieur des terres n’est prévu. Le général Lesley[[dont le personnage est basé sur celui du général John P. Lucas]] préfère consolider sa tête de pont en prévision d’une éventuelle attaque allemande.
Le feld marshall Kesselring (Wolfgang Preiss) profite aussitôt de l’attentisme des Alliés pour faire converger des forces vers Anzio. Aussi, lorsqu’un bataillon de Rangers quitte enfin la tête de pont, il est pris dans une embuscade.
Seuls sept américains dont Ennis et Rabinoff[[son personnage est basé sur celui du soldat Jake Wallenstein de la Brigade du diable (First special service force)]] échappent au piège[[la bataille de Cisternia (30 janvier 1944)]] et doivent s’efforcer de rejoindre leurs lignes alors que la région, autrefois déserte, grouille à présent de soldats allemands.
Cette adaptation du roman de Wynford Vaughan-Thomas (qui fut correspondant de guerre et participa à la bataille d’Anzio) est riche en évènements dramatiques comme la traversée d’un champ de mines[[scène repris dans un épisode du comics Sergent Rock]].