Diplômé de médecine, Carlo Levi, activiste anti-fasciste turinois, se tourne vers la peinture. Arrêté en 1935 comme prisonnier politique, il est envoyé au plus profond de la province la plus pauvre de l’Italie, dans un village perdu Aliano, dans le Mezzogiorno. Intellectuel militant, Carlo Levi (qui deviendra plus tard un député communiste célèbre) se heurte à une ruralité âpre et rude dont il n’avait pas conscience. C’est cette expérience dramatique, passionnante et dérangeante qu’il relate dans son oeuvre la plus connue Le Christ s’est arrêté à Eboli.
En 1979, le cinéaste engagé Francesco Rosi adapte, sans concession et avec une rigueur « réaliste » cette histoire de mise en abîme dans un autre monde. A notre tour, nous éprouvons refus, incompréhension puis renaissance… L’immense et trop méconnu Gian Maria Volonte incarne avec une justesse vibrante toute en retenue, Carlo Levi. Les lumineuses Lea Massari et Irene Papas éclairent de leur présence cette oeuvre qui pourrait paraître austère et longue… mais le spectateur se laisse lui aussi prendre peu à peu par cette atmosphère hors du commun qui nous raconte l’histoire d’une Italie ancrée dans ses traditions et sa misère.
Superbe voyage dépaysant !