– Tu es venu pourquoi ? Faire sauter un train ?
– Non, un pont.
Au cœur de la guerre d’Espagne, l’Américain Robert Jordan (Gary Cooper), membre des Brigades internationales, reçoit pour mission avec l’aide d’Espagnols des forces républicaines de faire sauter un pont derrière les lignes ennemies. Au fur et à mesure de sa progression en territoire ennemi, il prend conscience que ses chances de survie sont infimes. Il poursuit néanmoins son objectif, alors que l’amour réciproque de Maria (Ingrid Bergman) lui donne paradoxalement une raison de vivre.
Tournée en pleine Guerre mondiale, cette adaptation du roman d’Ernest Hemingway (journaliste durant la guerre civile espagnole) repose sur l’acceptation de la mort. Régulièrement, les chances de survie s’amenuisent et les héros poursuivent leur progression vers l’objectif et donc la mort.