Éditeur : Bragelonne
roman de Antonia Hodgson
La Voie éternelle : tome 1
Présentation de l’éditeur
« Elle pourrait gagner le trône, ou détruire un empire.
Quoi qu’il arrive, cela commence par la mort. »
Envolons-nous jusqu’à l’empire d’Orrun, où, après vingt-quatre ans de paix, le règne de Bersun doit prendre fin. Dans la chaleur suffocante de l’île impériale, sept candidats s’affrontent afin de prendre sa place. À l’image de leurs Maisons respectives, ce sont des guerriers, des penseurs, des stratèges exceptionnels ; les meilleurs qui soient.
Puis l’un de ces candidats est assassiné.
Il revient à Neema Kraa, l’étrange et brillante Érudite de l’empereur, de démasquer le coupable avant la fin des épreuves. Pour ce faire, elle doit élucider un dangereux mystère vieux de plusieurs générations, tout en s’efforçant de battre six guerriers dont chacun recèle ses parts d’ombre et ses ambitions, y compris celui qu’elle a toujours aimé. Neema se croit seule. Pourtant nous pouvons l’aider… si toutefois elle l’accepte.
Avis de Valérie
La Voie éternelle : une fantasy fascinante et cruelle signée Antonia Hodgson
Jeune scribe, Neema a gagné ses galons auprès de l’empereur Gersun lorsqu’elle a calligraphié l’ordre d’exil d’une jeune femme. Mais ce qu’implique cet acte n’est pas un simple bannissement. C’est une mort très lente, douloureuse, absolument inhumaine, où le condamné doit traverser chaque ville ou village jusqu’au bout du monde connu avant de mourir seul dans une forêt maudite. Le meilleur ami de Neema — et son amant —, Cain, l’avait suppliée de refuser cet ordre, car intuitivement il savait que son âme en serait voilée à jamais. Mais la jeune femme ne put résister à l’idée d’exercer son art ni à la perspective de s’élever dans cette société élitiste.
Une dizaine d’années plus tard, Cain a disparu de sa vie et elle est devenue l’érudite en chef. Bien que roturière, elle est appréciée par Gersun, qui règne depuis vingt-quatre ans. Or, à l’issue de cette période, une compétition entre les champions des huit castes composant la société d’Orrun doit avoir lieu, et un seul vainqueur en sortira.
Dans cette société, chacune des huit Maisons vénère l’un des huit Gardiens : l’Ours, le Bœuf, le Tigre, le Dogue, le Renard, le Corbeau, le Singe et le Dragon. Chaque individu choisit son dieu et hérite des qualités de son modèle. Si Cain possède la malignité et l’impulsivité du Renard, Neema Kraa appartient au studieux Corbeau, même si, pour elle, tout cela ne relève que de superstitions et d’usages sociaux.
Lorsque Gaida, la candidate du Corbeau au trône, est tuée, Neema est chargée de l’enquête et doit prendre la place de la victime (sans aucune préparation !) dans cette course impitoyable au pouvoir.
La narration, extrêmement originale, ne laisse jamais le lecteur se reposer sur ses habitudes de lecture, tout comme l’action, qui réinvente le genre à sa manière. Sous des dehors de conte candide, le roman déploie peu à peu une âpreté réaliste et une véritable cruauté qui n’épargne personne. Le ton oscille entre le bien et le mal, mais demeure surtout dans cette zone grise séparant les deux opposés.
Neema est gentille, appliquée, crédule, si différente des autres habitants que l’on ne peut que s’attacher à elle. Antonia Hodgson réussit à créer de très nombreux personnages, tous bien construits, ainsi qu’un monde de fantasy crédible et solide, tout en surprenant sans cesse son lecteur. C’est addictif et fascinant. Difficile de lâcher cette lecture tant le plaisir de la découverte est grand. On ne peut que se précipiter sur la suite… qu’il faudra pourtant attendre longtemps, puisque le second tome est prévu en langue anglaise pour le 7 octobre 2027.
Fiche technique
Format : broché
Pages : 704
Éditeur : Bragelonne
Sortie : 17 septembre 2025
Prix : 28 €