Lundi 4 septembre 2023 à 20H40
film américain de Roman Polanski (1974)
– Oubliez ça, Jake, c’est Chinatown.
Alors que Los Angeles connaît des problèmes d’approvisionnement en eau, le détective privé Jake Gittes (Jack Nicholson) est engagé par Evelyn Mulwray. Elle lui demande de prouver l’adultère de son mari Hollis Mulwray (Darrell Zwerling), un ingénieur hydraulique qui s’oppose à la construction d’un barrage.
Gittes s’exécute avec efficacité. Mais ensuite, il apprend que la soi- disant Evelyn Mulwray n’était pas la véritable épouse. Quant à Hollis Mulwray, il est retrouvé mort noyé dans de l’eau douce. Or, ses poumons contiennent de l’eau salée. La vraie Evelyn Mulwray (Faye Dunaway) l’engage alors pour poursuivre l’enquête. De même, Noah Cross (John Huston), le père de Evelyn, l’engage pour retrouver la maitresse de son beau-fils.
Se déroulant dans les années 30, ce film repose sur le contexte historique de « la guerre de l’eau » qui opposa à l’époque les agriculteurs et la ville de Los Angeles. L’un des protagonistes se nommait William Mulholland (dont le nom est ici transposé en Hollis Mulwray), du Département des Eaux et de l’Énergie de Los Angeles.
Bien qu’il existe une importante communauté chinoise dans la région, l’action ne se déroule absolument pas à Chinatown. Il s’agit du lieu où travaillait Jake Gittes lorsqu’il était policier. Les représentants de la loi avaient reçu l’ordre du procureur local d’en faire le moins possible. Il est vrai que la méconnaissance linguistique des policiers comme des victimes aggravait souvent la situation.
Ici, l’enquête de Gittes le fait errer dans un domaine où le Mal est parfaitement dissimulé et où la volonté d’établir la justice peut aboutir à une catastrophe.