– Préparez-vous à l’impact.
Le vol 227 à destination d’Atlanta avait commencé paisiblement. Le pilote William Whitaker (Denzel Washington) avait passé la nuit avec l’hôtesse de l’air Katerina Marquez (Nadine Velazquez) en partageant un lit et de l’alcool.
Soudainement, l’avion pique vers le sol. Whitaker comprend que pour une raison inconnue les commandes sont bloquées sur piqué. Dans cette situation, il n’existe aucun moyen connu de s’en sortir. Whitaker le trouve ! Après une manœuvre spectaculaire, l’avion se pose.
Le public considère William Whitaker comme un héros, mais le NTSB (Conseil national de la sécurité des transports) mène l’enquête pour déterminer les responsabilités et s’intéresse à lui.
Ce film repose sur l’ambiguïté. Whitaker, est-il un héros ou bien quelqu’un de dangereux ? De même la volonté des autorités de neutraliser Whitaker pour qu’il ne se retrouve plus aux commandes d’un avion est légitime. Cependant, on peut se demander si en s’acharnant sur le pilote, on ne cherche pas à minimiser le rôle du problème technique ayant causé l’accident.