– La Zélande n’existe plus.
31 janvier 1953 : les polders hollandais situés en dessous du niveau de la mer sont protégés par des digues. Alors que la tempête fait rage, un fermier se trouvant sur le sommet d’une digue observe d’un côté la mer dont les vagues sont sur le point de passer au-dessus de ce fragile obstacle, puis regarde sa maison où se trouve sa famille plusieurs mètres plus bas.
Les digues se rompent et les eaux envahissent les terres habitées.
Alors que les autorités ignorent la catastrophe le militaire Aldo Hendriks (Barry Atsma), inquiet de ne pas recevoir de nouvelles de sa famille, décide de survoler en hélicoptère la ferme de ses parents et constate que les terres sont submergées. Dans ce chaos aquatique il aperçoit une jeune femme emportée par les flots.
Il s’agit de Julia (Sylvia Hoeks). Dans la Hollande des années 50 cette mère célibataire subit l’ostracisme de ses compatriotes. Ce contexte puritain explique que rares sont les personnes à l’aider à retrouver son bébé disparu dans les terres inondées.
Cette chronique dramatique de destins individuels s’inscrit dans la catastrophe historique qui entraîna 1 800 morts.