Durant la Guerre de Sécession, le Colonel Cord McNally (John Wayne) a perdu un ami suite à une embuscade des Confédérés. Mais les Sudistes dirigés par le capitaine Cordona (Jorge Rivero ) et le Sergent Tuscarora (Christopher Mitchum) avaient obtenu des renseignements suite à une trahison.
Une fois la guerre terminée McNally poursuit la recherche du traître. Sa quête le mène au Texas à Rio Lobo où le traître a été signalé. Mais la ville est le lieu de meurtres impunis et de corruption.
Ce western est réussi. Cependant il présente l’inconvénient d’être la troisième version d’un même film et ceci après Rio Bravo (1959) et El Dorado (1966). Ces trois films ont tous les trois John Wayne en vedette, Howard Hawks à la réalisation et Leigh Brackett au scénario.
On remarquera que l’échange de prisonniers a été modifié et entraîne un autre dénouement… à part ça…