Quatre hommes entreprennent la dangereuse descente d’une rivière en kayak. Les dangers qu’ils affrontent ne proviennent pas uniquement des flots tumultueux. Ils ne savent pas encore que ce voyage les mènera aux portes de l’enfer.
Film-choc des années 70, cette oeuvre éprouvante de John Boorman a marqué son temps. Hymne à la nature et à sa sauvagerie, thème qui reviendra sous une autre forme dans La Forêt d’Emeraude (1985), ce film est également un conte cruel qui pose de nombreux questionnements sur les dérives de l’humain et les luttes qu’il doit s’imposer pour survivre.