Le commissaire Maigret retourne au château de son enfance, à Saint-Fiacre, où son père fut régisseur. Une menace de mort plane sur la comtesse pour le lendemain, jour des Cendres.
Et le lendemain pendant la messe, malgré la présence du commissaire, la comtesse meurt… d’une crise cardiaque. C’est du moins ce qu’affirme le médecin. Mais le commissaire est convaincu qu’il s’agit d’un meurtre…
Brillante adaptation du roman de Georges Simenon (les dialogues sont de Michel Audiard), avec un Jean Gabin au mieux de sa forme, qui incarne ici le célèbre commissaire pour la seconde fois, après l’excellent Maigret tend un piège, le film, au delà du simple polar est une satire de la société française des années 50, sur le thème du déclin et de la chute de l’aristocratie.