Louis Malle mettra des années avant de trouver le courage de mettre à l’image ce souvenir tragique et marquant de son enfance. Dans une France qui en 1945 glorifie (et avec raison) les cheminots (La bataille du rail) ou ses « innombrables » résistants (Le père tranquille), le ton a été donné et vire à la comédie populaire avec La grande vadrouille ou La septième compagnie.
Seules de rares exceptions comme La traversée de Paris, Les violons du bal ou encore le très controversé Lacombe Lucien, justement de Louis Malle, viennent contredire les joyeux « tous résistants »…
Au revoir les enfants, est sorti au moment où l’on parlait de repentances, de justes, et de collaboration active de l’état français. N’oublions pas que le procès Papon aura lieu seulement en 1997…
Louis Malle préfère ne mettre aucune vedette en scène comme pour mieux souligner l’affreuse banalité du propos. Il mise avec une vraie réussite sur le quotidien, le réalisme, l’empathie et l’émotion.
Bouleversant !