Robert Redford apprécie plus que tout de remettre en cause la société américaine. Il s’empare ici du premier grand scandale de la télévision balbutiante… et ses effets et dérives que l’on retrouve de nos jours dans le cynisme ambiant.
Pour faire augmenter l’audience, des producteurs vont donner au candidat « le plus charismatique et sympathique » les bonnes réponses, alors que son adversaire malheureux bien meilleur mais terne et peu agréable est impitoyablement éliminé.
Le clou du film est l’affrontement donc entre le très beau et charmeur Ralf Fiennes et l’introverti John Turturro. Robert Redford fait appel à trois amis qui viennent enfoncer le clou, pas moins que les réalisateurs Barry Levinson, Griffin Dune et… Martin Scorcese. L’atout charme « piquant » est apporté par Mira Sorvino. Intéressant et édifiant !