Sorti au même moment que Bonnie and Clyde, ce thriller est resté célèbre pour avoir fait entrer le « film noir » dans le monde moderne. C’est le tout jeune réalisateur britannique John Boorman qui écrit le scénario dur, glacial, corrosif et très violent de cette vengeance entre gangsters.
La froideur de Lee Marvin, dont le visage impassible laisse seulement passer la rage haineuse qui l’anime est restée dans toutes les mémoires. Angie Dickinson trouve ici un de ses meilleurs rôles et le « méchant » Keenan Wynn est dangereux à souhait.
L’influence du cinéma européen se fait sentir, malgré un montage très nerveux et intense, avec des plans « Nouvelle Vague » assez déconcertants. Quant aux décors, ils paraîssent tout à fait singuliers, nous plongeant dans un univers aux couleurs vives plutôt inhabituelles.
En 1998, Mel Gibson a tourné un remake intitulé Payback, fort réussi mais qui n’atteint pas la virtuosité et la prise de conscience à fleur de peau du climat de cette époque.