L’histoire originale (Anna and the King of Siam est un roman de Margaret Landon) a été déclinée sur tous les supports possibles, tant aux petit et grand écrans, que sur scène à Broadway. Situé au début du XXe siècle, le récit narre l’extraordinaire aventure d’une anglaise, qui après la mort de son mari accepte un emploi au royaume du Siam en tant que gouvernante des enfants du roi.
On y retrouve deux grands acteurs emblématiques de l’époque, Yul Brynner et Deborah Kerr. A la fois tendre et tragique, la confrontation des deux cultures ne peut que cristalliser les différences, mais aussi les affections.
Yul Brynner a d’ailleurs suivi les diverses adaptations au contraire de Deborah Kerr, qui fut remplacé à la télévision par Samantha Eggar. L’histoire magnifie le respect et le don de soi, et si le remake de 1999 (avec Jodie Foster et Chow Yun-Fat) n’a pas su rendre l’essence du film, il s’inspirait de son modèle en ce qui concerne la magnificence des costumes et décors.