Les promesses de l’ombre sont un OVNI dans la filmographie de Cronenberg. S’il parle d’un de ses thèmes fétiches, la violence, c’est surtout un thriller minutieusement construit qui fait la part belle à ces deux acteurs vedettes : Viggo Mortensen (méconnaissable) et Naomi Watts.
Une sage femme anglaise dont le père est Russe s’attache à un nouveau-né dont la très jeune mère est décédée en couches. A l’aide du journal intime de la défunte écrit en cyrillique, elle remonte jusqu’au propriétaire d’un restaurant slave qu’elle contacte pour essayer de trouver une famille au nourrisson et lui éviter ainsi le foyer d’accueil. Sans le savoir, elle met le doigt dans un engrenage meurtrier que l’homme de main du parrain tente de lui éviter.