D’après un roman de Lew Wallace, cette adaptation pharaonique a obtenu tous les budgets possibles dans le but de relever la MGM alors en mauvaise posture. Mission accomplie au delà des attentes puisque le film fut récompensés de 11 Oscar, autant que Titanic ou Le seigneur des anneaux.
Sûrement un peu daté (le jeu des acteurs est tout de même de l’ancienne école) on retrouve néanmoins l’excellent Charlton Heston qui transcende son personnage de prince juif (ou chef de tribu) persécuté par les Romains. Il incarne Ben-Hur d’une manière sensible et ajoute à son palmarès encore un grand rôle.
L’action se situe dans les années 30 et est donc contemporaine d’un certain Jésus de Nazareth. Il apparait fugacement, mais d’une manière qui touchera fortement Judah Ben Hur.
Un péplum, certes, mais de qualité et mondialement connu et également un très beau film.