Film culte interprété par le déjà célèbre Al Pacino, il causa un choc à sa sortie. Non seulement, l’histoire était vraie mais pour la première fois à l’écran, nous pouvions voir un policier qui ressemblait aux voyous qu’il arrêtait !
Ici, c’est une vision pessimiste du système qui nous est montrée, avec cet homme idéaliste et intègre qui dénonce la corruption de ses collègues auprès de ses supérieurs et qui va en payer les conséquences.
Pourtant, on ne nous abreuve pas de bons sentiments et de cinéma moralisateur. Au contraire, les scènes violentes et hyper réalistes se succèdent dans un New York alors gouffre financier où les services publics ne sont plus payés et les grèves des éboueurs rythment la vie des rues.
A l’écran, le mythe du policier irlandais en cravate explose… Sidney Lumet et Al Pacino n’en resteront pas là : ils se retrouveront deux ans plus tard pour un autre film culte, Un après-midi de chien, dénonçant là aussi les failles et les abus du système.
Serpico sera adapté à la télévision et Al Pacino obtiendra, lui, le Golden Globe du meilleur acteur.