Une petite ville américaine perdue dans le désert, la vallée de la mort… une ambiance de western. Pourtant, nous sommes en 1950, un inconnu descend du train, qui exceptionnellement s’y est arrêté, pour remettre une médaille au père d’un homme qui lui a sauvé la vie pendant la guerre.
Pendant seulement vingt-quatre heures, soit d’un train à un autre, il se heurtera au racisme, à la violence, à l’intolérance, au repli sur soi-même et à la peur et dévoile un aspect peu reluisant de l’Amérique profonde, ou vivent des gens frustres ou même seulement passifs. Domine ici la qualité de l’interprétation…
Spencer Tracy bien évidemment (qui reçut une Palme à Cannes) grâce à sa seule présence impressionne, cependant si le registre de Robert Ryan semble plus effacé, sa légendaire retenue joue sur l’intensité ! Quand les seconds rôles sont Ernest Borgnine, Lee Marvin ou encore Walter Brennan, le film prend alors une autre dimension…
A ne pas rater !