Ce très beau film émouvant repose entièrement sur la personnalité des acteurs principaux, merveilleusement servis par des dialogues de Michel Audiard, d’après le roman d’Antoine Blondin.
Même s’il s’agit d’un des films les plus réussis de Henri Verneuil, sans la formidable présence de Jean Gabin et de Jean-Paul Belmondo, ce classique du cinéma français n’atteindrait pas une telle qualité. L’adaptation est d’excellente facture, le noir et blanc souligne l’aspect France profonde et triste de ce coin de Normandie en ce début des années 60, bien loin d’un côte méditerranéenne en plein essor…
On ajoute le talent de Suzanne Flon, émouvante, perdue, et les toujours excellents Paul Frankeur et Noël Roquevert ! A noter que les deux assistants réalisateurs sont Claude Pinoteau et Costa-Gavras…