Nettement plus réussi que le remake réalisé par Tim Burton, pourtant avec des moyens techniques autres, ce film à message comme l’étaient la plupart des aventures fantastiques des années 60, est toujours aussi passionnant.
La différence, la tolérance, la peur de l’autre… sont des thèmes à la mode, surtout au moment de la guerre froide, lorsque le roman de Pierre Boulle a été écrit. Thème osé (la remise en question des fondements de l’humanité), il est affadi par la sauce hollywoodienne, mais cela reste un film d’aventures toujours intéressant… le maquillage des singes est impressionnant et les acteurs comme Roddy McDowall, Kim Hunter et Maurice Evans ont assez de personnalité pour que l’on oublie qu’ils sont des humains.
Charlton Heston possède assez de charisme pour, même s’il ne parle pas pendant un tiers du film, vampiriser les scènes dans lesquelles il apparaît. Le final est une des plus saisissantes scènes cultes du cinéma !