En grande partie autobiographique, ce film sur un enfant dénommé Antoine Doinel, écorché vif, incompris, délaissé et en fait peu aimé par ses parents, est un hymne à la liberté et à l’insouciance de l’enfance.
Œuvre phare de la Nouvelle Vague, cette belle histoire toute en émotion et sensibilité nous entraîne dans cette France de l’Après-Guerre, sclérosée et triste ou l’on s’évade en se réfugiant au cinéma. L’interprétation touchante et naturelle de Jean-Pierre Léaud, alors tout en spontanéité instinctive, nous subjugue. D’une finesse douce-amère, cette évocation d’un jeune garçon en manque d’amour a une portée incroyable.
Les 400 coups est dédié à André Bazin qui aida et lança la carrière de François Truffaut et mourut le premier jour du tournage du film… Sa projection triomphale au Festival de Cannes, conduira son metteur en scène à l’immense carrière que l’on connaît.