– N’y a-t-il personne dans cette ville qui n’ait pas peur de Craig Belden ?
– Bien sûr ! Le cimetière en est plein !
Le riche éleveur de bétail Craig Belden (Anthony Quinn) possède la ville de Gun Hill. Son fils Rick (Earl Holliman) est revenu d’une escapade sans sa selle. Quelque temps plus tard, son contremaître l’informe qu’un inconnu se présente avec la selle en question.
Belden croit avoir affaire à un voleur, mais il découvre qu’il s’agit de Matt Morgan (Kirk Douglas), son vieil ami, qui est devenu le shérif de la ville de Pawnee. Il est venu arrêter les deux hommes qui ont violé et tué son épouse et l’un d’eux possédait une selle marquée des initiales C.B.
Très vite, les deux hommes comprennent que le coupable est Rick Belden, mais Craig Belden refuse de le livrer et possède tout en ville y compris le shérif.
Ce western[[dont le réalisateur avait auparavant réalisé Règlements de comptes à O.K. Corral (1957)]] relate la lutte d’un homme seul dans une ville hostile. Ce schéma rappelle d’ailleurs le film Un homme est passé (1954) réalisé également par John Sturges.