Gustave Flaubert, auteur du célébrissime roman Madame Bovary, oeuvre jugée immorale, raconte son roman devant un tribunal. Dans le but de sauver son héroïne, l’écrivain évoque son histoire en démontrant que la véritable culpabilité revient à la société…
Emma Rouault, d’une nature ardente et d’une éblouissante beauté, épouse un petit médecin de campagne, Charles Bovary, qui avait soigné son père. Elle se lasse vite de la monotonie d’une vie sans éclat. Un bébé survient, mais rien ne change…
Quand un classique français est revisité par les Américains, cela donne un mélodrame dans la plus pure tradition hollywoodienne, avec un casting au top, de Jennifer Jones à James Mason, en passant par Louis Jourdan.