À Neustadt, Allemagne, en 1958. Le jeune Michael Berg fait la connaissance d’Hannah, de 20 ans son aînée, avec laquelle il commence une liaison passionnée. Michael fait souvent la lecture à Hanna qui découvre ainsi la littérature. Il comprend alors qu’elle ne sait pas lire… Peu après, elle disparaît, le jeune homme a le coeur brisé.
Adapté du roman éponyme de l’auteur allemand Bernhard Schlink, ce film a permis à Kate Winslet d’obtenir une bardée de prix, dont l’Oscar, le BAFTA, et le Golden Globe de la Meilleure actrice.