– La première chose à faire c’est de signifier aux Clanton que la ville leur est fermée.
Avec sa gare Dodge City constitue le point de passage obligé pour les milliers de têtes de bétail qu’Ike Clanton (Lyle Bettger) et sa famille ont volé au Mexique.
Mais trois représentants de la loi, les frères Earp, s’opposent à leur passage. Tout indique que la situation va déboucher sur une confrontation armée entre les Clanton et les Earp. Ceux-ci sont bientôt rejoints par leur frère Wyatt (Burt Lancaster) venu de Dodge City. Mais il est venu en compagnie de Doc Hollyday à qui il doit la vie. Or, Doc Hollyday (Kirk Douglas) a la réputation d’être un tueur.
Basé sur un événement historique, ce film alterne les moments de tension dramatique jusqu’à l’affrontement final.
Dans ce contexte d’hostilité permanente les implications sentimentales entre Doc Hollyday et sa compagne Kate Fisher (Jo Van Fleet), de même qu’entre Wyatt Earp et la joueuse de poker Laura Denbow (Rhonda Fleming) apparaissent comme artificielles.