Editeur : Ouest France
de Élisabeth, Hélène et Patrick Jude
Avril-août 1914
Présentation de l’éditeur
« Le paradis des artistes, décidément, ce Japon. Nara !… Les dernières fleurs de cerisiers tombent. Tout dans cette cité a été réuni, concentré pour la joie du peintre de l’architecte ou du littérateur. » Mathurin Méheut dans Carnet de route.
Tout aussi poétique que cette évocation littéraire, les dessins et les aquarelles de Mathurin Méheut, réalisées au Japon en 1914, avant la Grande Guerre, constituent un précieux témoignage ethnographique. Ce voyage est rendu possible par le banquier Albert Kahn, un puissant mécène souhaitant constituer les « Archives de la planète ».
Dans l’ouvrage se mêle aux oeuvres de l’artiste, le carnet de voyage de ses arrières-petites-filles qui sont parties au Pays du Soleil Levant sur les traces de leur aïeul. Elles ont mené une enquête pour retrouver les lieux, les familles que Méheut a côtoyés. Comme lui, elles ont été fascinées et conquises par ce pays. Deux regards, qui, à un siècle de distance, découvrent un monde surprenant traduit par un récit touchant et souvent cocasse.
Livre-objet : couverture toilée avec reproduction d’art de Mathurin Méheut contrecollée.
Avis de Valérie
Entre carnet de voyage et témoignage artistique, Mathurin Méheut livre un Japon de 1914 saisi à l’instant précis où la tradition dialogue avec la modernité.
Mathurin Méheut (1882-1958), Breton né à Lamballe, est de ces artistes curieux de tout, capables de passer du dessin à la peinture, de la gravure à la céramique, sans jamais perdre un regard attentif au vivant. Formé aux Beaux-Arts de Rennes puis aux Arts décoratifs à Paris, il observe la nature, la mer et les gestes du quotidien avec une précision presque amoureuse.
En 1914, la bourse Autour du Monde de la Fondation Albert Kahn lui offre l’occasion d’élargir encore son horizon : direction le Japon. Débarqué à Yokohama au printemps avec son épouse, Méheut parcourt villes et campagnes, carnet en main, croquant la flore, la faune, les temples shinto et bouddhistes, mais aussi mille scènes de la vie ordinaire.
Ce superbe ouvrage tient en quelque sorte du carnet de voyage. Le Japon que Méheut y découvre et dessine est celui qu’il perçoit sur le vif : un pays extrêmement codifié, où la modernité naissante cohabite encore avec des formes de vie profondément héritées du monde féodal. Le décalage est saisissant entre la France du début du XXᵉ siècle et ce Japon dont les traditions, les gestes et les rituels structurent encore largement le quotidien. Les croquis de l’artiste capturent ainsi l’essence d’un moment de transition, saisi avec une acuité remarquable et teinté de sa propre sensibilité.
L’ouvrage est aussi le fruit d’un véritable travail d’enquête mené par les auteurs, descendants de l’artiste, qui ont choisi de marcher dans ses pas afin d’apporter un contexte précis et éclairant à chaque dessin. Entre les notes de Méheut et les apports contemporains, chaque illustration prend une nouvelle dimension, enrichie d’un regard à la fois intime et documenté.
Que l’on connaisse ou non Mathurin Méheut, ce superbe volume broché offre un regard passionnant et singulier sur un voyage qui a profondément transformé l’œil de l’artiste. Il propose également un saisissant voyage dans le temps, à une époque où le Japon, déjà engagé dans son ère moderne, regardait encore intensément vers son passé.
Plus qu’un simple livre d’art, cet ouvrage invite à ralentir le regard et à suivre Mathurin Méheut dans un Japon saisi à hauteur d’homme, entre héritage et bascule vers la modernité.
Fiche technique
Format : broché
Pages : 128
Editeur : Ouest France
Sortie : 16 mai 2025
Prix : 34 €