Première lumière de l’Observatoire Vera C. Rubin : un voyage aux confins du ciel !
L’Observatoire Vera C. Rubin, autrefois connu sous le nom de LSST (Large Synoptic Survey Telescope), est un projet astronomique d’envergure situé au Cerro Pachón, dans les Andes chiliennes. Sa mission : cartographier l’intégralité du ciel austral tous les trois jours pendant au moins dix ans, grâce à un télescope à très grand champ, et recueillir ainsi une quantité colossale de données sur les objets célestes.
L’observatoire porte le nom de Vera Cooper Rubin (1928–2016), une astronome pionnière dont les recherches sur la rotation des galaxies ont apporté les premières preuves convaincantes de l’existence de la matière noire. Le changement de nom constitue un hommage fort à son héritage scientifique.
Le lundi 23 juin 2025, le Vera C. Rubin Observatory a dévoilé ses premières images – un moment baptisé first light – lors d’un événement retransmis en direct depuis le Fred Kavli Auditorium à Washington, avec plus de 300 watch parties organisées dans le monde. À Paris, c’est à la Cité des Sciences, en collaboration avec le CNRS, que nous avons eu le privilège d’y assister.
Durant la soirée, nous avons voyagé à travers une visite commentée de l’amas de la Vierge, découvrant des galaxies lointaines, des nébuleuses majestueuses (dont la Trifide), révélées avec une finesse et une netteté saisissantes. Dix heures d’observation ont permis d’identifier plus de 2 100 astéroïdes encore inconnus, dont sept proches de la Terre, heureusement sans danger.
Les happy fews présents au planétarium de la Cité des Sciences ont vécu un moment rare : une immersion dans l’espace qui ne devait rien à la fiction hollywoodienne, mais tout à la science en action.
Ces premières images marquent le lancement officiel de la mission LSST (Legacy Survey of Space and Time). Les performances du télescope dépassent les attentes : en alliant champ extrêmement large, résolution exceptionnelle et vitesse d’acquisition, Rubin inaugure une nouvelle ère de l’astronomie, fondée sur les big data cosmiques.
Nous voici aux prémices d’une décennie de découvertes qui pourrait bien révolutionner notre compréhension de l’univers.
Voici quelques photos et films de cette soirée mémorable.