À quoi sert un terrain de tennis ? À jouer au tennis. Un camp de prisonniers ça sert à s’évader.
Durant la Première Guerre mondiale un camp de prisonniers dirigé par von Rauffenstein (Erich von Stroheim) retient de nombreux prisonniers alliés dont le lieutenant Maréchal (Jean Gabin), le capitaine de Boëldieu (Pierre Fresnay) et le lieutenant Rosenthal (Marcel Dalio).
Les deux aristocrates Von Rauffenstein et De Boëldieu fraternisent avec cordialité sous le regard perplexe de Marchal l’ouvrier et de Rosenthal fils de banquier.
Traitant du statut des prisonniers durant la guerre de 14-18 ce film évoque la fraternité entre membres de différentes classes sociales et entre ennemis.
Le personnage du lieutenant valut à ce film une vigoureuse critique de l’antisémite Louis Ferdinand Céline. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut interdit dans toute l’Europe occupée aussi bien par l’Allemagne que par l’administration de Vichy. Quant à Joseph Goebbels, le ministre de la propagande du III° Reich, il chercha à en détruire toutes les copies.
Des raisons supplémentaires pour regarder ce film.