1692. Un dimanche matin à Salem, Massachusetts. Une jeune servante, Abigail, fait des avances à son patron, John. Malgré son attirance pour la jeune fille, il refuse, puis cède peu après, mais le regrette. Son épouse, Elizabeth découvre sa trahison et renvoie Abigail. Celle-ci décide de se venger…
D’après la pièce d’Arthur Miller, connue en VO sous le titre de The Crucible… Pour l’anecdote, la femme d’Arthur Miller, une certaine Marilyn Monroe, avait défrayé la chronique en ayant une liaison avec Yves Montand, qui lui a brisé le coeur.
Porté passionnément par le couple mythique Montand-Signoret, sur des
dialogues de Jean-Paul Sartre, le film s’inspire d’une chasse aux sorcières du XVIe siècle, aux Etats-Unis, pour dénoncer la croisade anticommuniste du sénateur McCarthy. Bouleversant.