Adapté du roman pour jeunes adultes de Karen Cushman (née en 1941 à Chicago), publié en France à L’Ecole des Loisirs, ce téléfilm américain de bonne facture est superbement interprété par Glenn Close et Jena Malone, inoubliable Lydia Bennet, dans la version d’Orgueil et Préjugés de Joe Wright (2005).
Dans les années 1850. Après la mort de son mari, Arvella Whipple, en quête d’une nouvelle vie, quitte la Nouvelle-Angleterre pour s’installer à Lucky Diggins, une petite ville située dans l’Ouest.
Arvella et ses cadets apprécient beaucoup ce déménagement, ce qui n’est guère le cas de California, 13 ans, sa fille aînée. L’adolescente regrette de ne plus avoir de temps libre à consacrer à la lecture, sa grande passion.
Un jour, elle rencontre Annie, une sauvageonne qui vit dans une cabane au fond des bois. California décide de se faire appeler Lucy et apprend à lire à Annie…