– Le langage est la pierre angulaire de la civilisation.
Douze vaisseaux extraterrestres se sont positionnés à différents points du globe. La linguiste Louise Banks (Amy Adams) est recrutée par l’armée américaine pour communiquer avec les visiteurs. Avec le physicien Ian Donnelly (Jeremy Renner), elle s’efforce de percer le langage extraterrestre tout en leur enseignant l’anglais.
Parallèlement, la paranoïa se développe entre les différentes nations et au sein même de l’US Army.
Cette adaptation du roman de Ted Chiang[[Story of Your Life, L’Histoire de vie dans le recueil La tour de Babylone (Denoël), prix Nebula du meilleur roman court 1999 et prix Theodore Sturgeon 1999]] maîtrise avec talent la tension dramatique et le mystère.