– Je vous reproche simplement de vous être fait élire sur une liste de gauche et de ne soutenir à l’Assemblée que des projets d’inspiration patronale.
– Il y a des patrons de gauche ! Je tiens à vous l’apprendre.
– Oui, et il y a aussi des poissons volants, mais qui ne constituent pas la majorité du genre.
Retiré en province, l’ancien président du conseil Émile Beaufort (Jean Gabin) apprend que le député Philippe Chalamont (Bernard Blier) sera certainement le prochain chef du gouvernement.
Or, autrefois, Chalamont était le directeur de cabinet de Beaufort. C’est alors que débute le flash-back où les intérêts particuliers se sont opposés aux intérêts de la France.
Basé sur le roman de Georges Simenon, ce film met en vedette Jean Gabin qui interprète un politicien intègre et sarcastique visiblement inspiré de Clemenceau. L’éloquence légendaire de ce dernier est ici accentuée par les dialogues de Michel Audiard.