– Il n’y aura jamais qu’un seul empereur.
1809, le préfet de Paris (Patrick Chesnais) se retrouve en face d’Eugène-François Vidocq (Vincent Cassel) surnommé « l’évadé perpétuel » et qui enfin… (à nouveau) se retrouve prisonnier. Mais Vidocq lui propose un marché : bénéficier de sa connaissance des bas-fonds et de la pègre pour trouver les coupables de crimes qui ensanglantent Paris.
Ce film historique décrit l’affrontement âpre entre l’ancien bagnard et la pègre. Cependant Vidocq dispute la vedette avec la ville de Paris (le nom Vidocq ne se trouve pas dans le titre du film). La capitale du début du XIXe siècle a habilement été reconstituée numériquement et constitue un personnage à part entière.
À noter une apparition trop brève de Fabrice Luchini dans le rôle du ministre de la police Joseph Fouché.