– Tu me fends le cœur !
Le jeune Marius (Pierre Fresnay) travaille au bar de La Marine, de son père César (Raimu). Ce dernier, figure locale du Vieux-Port de Marseille, considère son fils avec critique :
– Tu es tout le portrait de ton oncle Emile. Celui-là ne passait jamais au soleil parce que ça le fatiguait de traîner son ombre. Tu es un rêvasseur, voilà ce que tu es. Un rêvasseur.
En fait, Marius rêve de naviguer. Il ne s’est pas aperçu que Fanny (Orane Demazis) la marchande de coquillages l’aime depuis des années. Cependant le fait que le quinquagénaire Panisse (Fernand Charpin) courtise ostensiblement Fanny éveille en lui un sentiment de jalousie, d’où l’inquiétude légitime de César.
– S’il se met à étrangler la clientèle…
Partagé entre son amour naissant pour Fanny et sa volonté d’ailleurs Marius se révèle incapable de faire un choix.
L’adaptation de la pièce de théâtre de Marcel Pagnol bénéficie de dialogues tonitruants et d’un jeu d’acteurs outranciers : « Quand on fera danser les couillons, tu ne seras pas à l’orchestre »