Adapté de l’excellent best-seller éponyme de Soeur Helen Préjean, originaire de Louisiane, ce film nous narre l’histoire vraie de l’amitié entre soeur Helen, interprétée avec justesse par Susan Sarandon (Oscar 1996 de la meilleure actrice) et un condamné à mort, Matthew Poncelet, joué par Sean Penn.
Plaidoyer poignant contre la peine de mort, ce film très engagé de Tim Robbins (alors marié à Susan Sarandon, dont il partage les engagements politiques) a fait date et reste son meilleur film en tant que réalisateur à ce jour.