Le réveil et la révolte jubilatoire d’un petit flic perdu dans une bourgade de l’Afrique colonialiste des années 40… Critique sociale, satirique et violente, cette histoire où le spectateur se retrouve entre rire et malaise, est considérée à juste titre comme un des films majeurs de Bertrand Tavernier. Vision amère et drôlissime du racisme ambiant et de la médiocrité des caractères, la comédie laisse place à la réflexion.
Philippe Noiret est comme dans tous les films de Tavernier, épatant, alors que Isabelle Huppert, en contre-emploi (habituelle jeune première) monte une marche supplémentaire parmi les grandes actrices françaises. Eddy Mitchell prouvera au public et à la critique qu’il est un acteur, alors que Guy Marchand se promène comme toujours avec une aisance et une classe imparable. Quant à Jean-Pierre Marielle, en proxénète… on ne peut que s’incliner !
Un film qui ne fut pas très bien accueilli car trop déroutant et dérangeant mais qui a marqué son époque.