Grand film noir d’après guerre, ce « tragique » policier révèlera deux stars, Burt Lancaster et Ava Gardner, en nous racontant l’éternelle histoire du brave type qui se fait tuer par amour : l’ancien boxeur face à la femme fatale, d’après une nouvelle d’Hemingway tout de même !
L’interprétation intense et allégorique, l’utilisation du noir et blanc, du flash-back (calquée sur Citizen Kane mais qui ne démérite aucunement), la musique expressive, une réalisation nerveuse et acide… tout contribue à rendre cultissime ce classique du cinéma. En détective privé qui va peu à peu trouver les pièces du puzzle, Edmond O’Brien avec son jeu sobre, réaliste prouve une fois de plus sa solidité à toute épreuve !
Un film de genre comme Hollywood y excellait dans les années 50…