Annoncée comme un film d’aventures sur un scénario digne d’une tragédie grecque (ce qui est le comble pour un film sur la Rome antique), cette passionnante épopée nous transporte dans un autre monde, fait de bruit, de fureur, d’amour et de mort. On est très loin des peplums des années 60 (et tant mieux !) et les effets spéciaux ici sont au service du scénario dense, poétique et violent.
Russel Crowe trouve ici son plus grand rôle en homme au destin tragique et à la volonté sans faille, qui veut venger sa famille au mépris de sa propre vie. Joaquin Phoenix a une vraie présence machiavélique, et Connie Nielsen constitue à elle-seule la fameuse touche féminine nécessaire avec aplomb !
Les seconds rôles sont représentés par de géniaux acteurs britanniques comme Oliver Reed et Derek Jacobi et même Richard Harris (d’origine irlandaise). Une grande fresque ou l’émotion et la passion prédominent. Oscar mérité !