Tiré d’un roman de Irwin Shaw, cette histoire relate de façon nuancée, le déroulement de la guerre vue à travers les yeux de personnages qui se croisent, plus ou moins idéalistes, plus ou moins volontaires, qui vont se retrouver profondément transformés.
De loin, c’est l’officier allemand interprété de manière magistrale par Marlon Brando, qui est le plus intéressant. Dans son regard, d’abord, tout l’espoir qu’il voue au régime nazi élu de façon démocratique, et sa lente désillusion… jusqu’au moment ou il va comprendre la réalité de ses choix. De l’autre côté, au lieu du G.I. yankee, baroudeur classique, on découvre Montgomery Clift, tourmenté, fragile et fort à la fois avec en arrière-plan le toujours cynique Dean Martin…
Bien évidemment, le résultat est hollywoodien, mais Edward Dmytryk est aux commandes de ce film de guerre. Lui-même, traumatisé par ce qu’il a vécu, transmet son émotion et sa réflexion réaliste sur les absurdités et les conséquences de la guerre !
Un grand film…