Comment Hollywood a-t-il représenté les crimes nazis ? Du dictateur de Charlie Chaplin à La liste de Schindler de Steven Spielberg, histoire d’un cinéma qui a d’abord cherché à combattre les nazis, puis a tenté de parler de la Shoah sous forme de fiction.
Peu de temps après l’arrivée de Hitler au pouvoir, Hollywood commence à s’intéresser au national-socialisme. Pour dénoncer le danger que l’Allemagne fait peser sur le monde, les productions se multiplient – avec plus ou moins de bonheur. Laurel et Hardy, Donald Duck et Tarzan sont appelés à la rescousse.
Mais leurs gags ne font pas forcément mouche. Chaplin avec Le dictateur (1938) et Lubitsch avec To be or not to be (1942) montrent bien plus de causticité pour régler leur compte aux nazis. Entre-temps, les Américains apprennent l’existence des camps. Mais ce qui s’est réellement passé n’émerge véritablement qu’après la libération de ces camps. Hollywood se trouve alors confronté au problème de la représentation de ces crimes contre l’humanité, dont l’horreur dépasse l’entendement.
Certains réalisateurs s’attaquent à cette tâche délicate, mais c’en est fini de l’humour. Ainsi, pour le producteur Jack Warner, la Shoah signe la fin de la frivolité au cinéma. Vers la fin des années 50, dans le contexte de la guerre froide, les cinéastes d’Hollywood se penchent à nouveau sur l’Allemagne nazie.
En 1959, George Stevens signe Le journal d’Anne Frank. La même année, le procès de Nuremberg est relaté dans une série télévisée dramatique d’Abby Mann. Deux ans plus tard, Stanley Kramer en réalise une adaptation au cinéma sous le titre Jugement à Nuremberg : un film fleuve auquel les plus grands acteurs d’Hollywood prêtent leur talent – dont l’Autrichien Maximilian Schell, récompensé par un Oscar.
En 1965, Sidney Lumet évoque le quotidien new-yorkais d’un rescapé des camps dans Le prêteur sur gages, avec Rod Steiger. Plus récemment, de nouvelles approches cinématographiques de la Shoah ont été proposées, notamment dans Le choix de Sophie d’Alan J. Pakula (1982), La liste de Schindler de Steven Spielberg (1993) ou Le pianiste de Roman Polanski (2002).
La série télévisée américaine Holocauste reste cependant le film qui aura fait connaître les horreurs de la Shoah au plus grand nombre.
Resumé Arte