Et vous, cher monsieur, lorsque vous ne détournez pas les automobilistes du droit chemin, à quoi jouez-vous ?
Au gendarme et voleur. Je joue une mi-temps dans chaque camp.
La ville de Nice est partagée entre les activités quelques peu illégales de Théodore Musard, dit « l’Auvergnat » (Georges Géret) et celles toutes aussi délictueuses d’Achille Volfoni, dit « le Corse (Claude Brosset).
Or un trublion arrive en la personne d’Antonio Cerutti (Jean-Paul Belmondo), venu présenter ses récriminations pour le meurtre de sa sœur. Cette dernière, péripatéticienne de profession, a été abattue dans une chambre d’hôtel en compagnie du commissaire Bertrand.
C’est ainsi que les établissements des deux truands brûlent ou explosent. C’est alors qu’interviennent deux policiers ripoux Rey (Tony Kendall) et Massard (Jean-François Balmer) : « Celui qu’a des lunettes, c’est Rey. Le plus dangereux, c’est Rey. Le plus con, c’est Rey. L’autre, c’est Massard. »
Entre ses travaux d’artificier et une évasion acrobatique, Antonio Cerutti trouve le temps de… comment dire… conter fleurette à la ravissante Edmonde Puget-Rostand (Marie Laforêt). Mais ses activités vont être quelque peu perturbées par l’arrivée inopinée de Charlotte (Julie Jézéquel) sa fille de 14 ans, aussi agaçante que son père.
Cette adaptation du roman L’Inspecteur de la mer de Michel Grisolia bénéficie de la prestation d’acteurs compétents et des dialogues de Michel Audiard.
N’oublions pas quelques allusions comme le nom de famille Volfoni déjà présent dans le film Les Tontons flingueurs du tandem Lautner-Audiard. D’ailleurs, on aperçoit qu’une salle de cinéma diffuse un certain film nommé Le Terminus des prétentieux.