– L’armée seule a compétence pour son personnel.
Hank Derrfield (Tommy Lee Jones) apprend que son fils Mike est porté déserteur. Impossible, il se trouve en Irak. Non, il est rentré aux États-Unis depuis quatre jours.
Perplexe, Hank, ayant servi autrefois dans la police militaire, se lance à la recherche de son fils. Mais il constate que certaines choses clochent dans les déclarations des autorités militaires. Son seul soutien se trouve être l’officier de police Emily Sanders (Charlize Theron).
L’ampleur du rapport de force est illustrée par le titre. En effet, la vallée d’Elah est le nom de la vallée où David affronta Goliath.
Précisons que le scénario du film est basé sur une histoire authentique.