Irène Orsini, ravissante ouvrière de l’Italie du Nord, est surnommée «la Califfa». La mort de son mari au cours d’affrontements entre grévistes et forces de l’ordre, l’a poussée à devenir une militante acharnée. On la retrouve à la tête des revendications ouvrières, lors d’une grève de solidarité décidée dans toutes les entreprises de la ville, en soutien à une usine menacée par la faillite.
Annibale Doberdo, un grand patron que la grève fragilise, évite les organisations syndicales pour traiter directement avec les travailleurs. La Califfa réagit et mène la résistance. Mais derrière la lutte sociale se profile, presque contre nature, un rapprochement des deux êtres…
A voir pour le face à face au sommet entre Romy Schneider et Ugo Tognazzi !