– Vous êtes la mort.
– Je le suis.
– Je ne vois qu’un gamin dans un beau costume.
– Le costume, je l’ai pris avec le corps.
Le milliardaire Williman Parrish (Anthony Hopkins) s’apprête à fêter son 65e anniversaire. Une de ses filles, Susan (Claire Forlani) qui exerce la profession de médecin, rencontre dans un café un jeune homme qu’elle pourrait aimer. Mais il part sans lui avoir dit son nom.
Peu de temps après William Parrish présente à sa famille un dénommé Joe Black (Brad Pitt). Susan reconnaît en lui le jeune homme mystérieux. Mais à part Bill Parrish, nul ne sait que derrière le nom de Joe Black se cache la Mort. Il est venu accompagner Parrish pour ses derniers jours. Cependant, il ressent de l’amour pour Susan (Claire Forlani). Or, ses sentiments sont ceux de son corps d’emprunt. Peu importe, il annonce à William Parrish qu’il emmènera bientôt Susan avec lui.
Reprenant la base du scénario du film La mort prend des vacances (Death Takes a Holiday) de Mitchell Leisen (1934), Rencontre avec Joe Black allie assez efficacement fantastique et romantisme.