– Nous avons été les gardes du corps de vos prédécesseurs jusqu’au moment où ils ont été tués.
Jeff Butler (Joel McCrea) vient de prendre ses fonctions de nouveau chef de la sécurité pour la compagnie de chemins de fer Union Pacific. Sur l’initiative de l’ancien président Abraham Lincoln, cette voie ferrée doit rallier la Californie.
Mais un financier cherche à faire fortune en sabotant cette entreprise. Pour cela, un tripot itinérant suit la construction de la voie. Les jeux d’argent et l’alcool causent du retard, pendant que des agitateurs soudoyés perturbent le travail et provoquent la colère des Indiens.
C’est ainsi que Butler trouve dans le camp ennemi Dick Allen (Robert Preston) un ancien compagnon d’armes. De plus, les deux hommes se retrouvent en concurrence pour le cœur de Mollie Monahan (Barbara Stanwyck), la responsable du courrier.
Cette adaptation du roman Trouble Shooter (1936) d’Ernest Haycox met l’accent sur la nécessité d’union nationale symbolisée ici par le chemin de fer qui doit relier l’Est et l’Ouest.
Les personnages secondaires pittoresques ajoutent une touche d’humour à l’aventure dans les grands espaces américains.