– C’est le Nautilus !
Lors de la Guerre de sécession, trois prisonniers nordistes Cyrus Harding, Neb Nugent et Herbert Brown, ainsi que le correspondant de guerre Gideon Spilitt s’évadent en ballon de leur camp de prisonniers. À bord de leur moyen d’évasion se trouve également le sergent confédéré, Pencroft. Une tempête les emmène loin sur l’océan jusqu’à ce qu’ils échouent sur une île apparemment déserte. Mais ils découvrent la présence de deux naufragées anglaises rejetées par la tempête. De plus, ils réalisent que les animaux locaux sont d’une taille gigantesque.
Outre les personnages féminins rajoutés pour l’occasion, on observe que les personnages originaux ont vu leur nom légèrement modifié. Mais surtout leur statut a changé. Pencroft (évadé dans le roman) se retrouve avec l’uniforme sudiste. Il appartient donc à un camp opposé. De plus, la relation père-fils existant entre Pencroff et Harbert n’existe pas. Herbert est d’ailleurs beaucoup plus âgé que dans le roman et la présence d’une jeune demoiselle sur l’île permet un intermède romantique.
Cependant, la principale différence entre le roman et son adaptation réside dans les créatures issues du génie de Nemo et du talent de Ray Harryhausen le maître des effets spéciaux de l’époque.