– Mais pourquoi est-ce que tu me frappes ?
– Et lui pourquoi est-ce qu’il m’a frappé ?
Texas 1898, les funérailles de Katie Elder ont réuni ses quatre fils John (John Wayne) renommé pour son habileté au revolver, Tom (Dean Martin) le joueur professionnel, Matt (Earl Holliman), un commerçant et Bud (Michael Anderson, Jr.) le plus jeune frère qui a été destiné à l’université par sa famille.
Mais Morgan Hastings (James Gregory), un entrepreneur local, affirme avoir gagné le ranch des Elder dans une partie de poker contre leur père Bass Elder (qui a ensuite été abattu dans le dos par un tireur inconnu).
Soupçonnant un assassinat pour s’emparer du ranch, les frères Elder commencent leur enquête, mais Hasting leur oppose la loi et le pistolero Curley (George Kennedy).
Basé sur l’authentique histoire des cinq frères Marlow s’étant déroulé en 1888, ce western oppose une famille à une population manipulée. L’humour généré par l’interprétation de John Wayne et Dean Martin s’oppose au contexte âpre et violent.
Signalons que le rôle de Dave Hastings a été interprété par le jeune Dennis Hopper.
Précisons que si on compare l’âge des acteurs on s’aperçoit que l’ainé des frères (John) a 36 ans de plus que le cadet Bud, ce qui constitue une « anomalie biologique ».