A Nantes, en 1787, Nicolas Philibert épouse Charlotte Gosselin, puis tue en duel un aristocrate trop galant. Il s’enfuit en Amérique, seul. En Caroline du Sud, il fait fortune dans le commerce des épices et s’éprend d’une riche héritière qu’il ne peut, hélas, épouser.
Il décide donc de retourner sur le Vieux Continent, où le divorce a été légalisé par la providentielle Révolution. En pleine guerre civile, il retrouve Charlotte, qui a choisi le camp des royalistes. Aimée par un marquis et courtisée par un prince, Charlotte jubile.
Les événements se précipitent. Nicolas, que les soubresauts politiques laissent indifférent, poursuit Charlotte à travers batailles et complots, dans l’espoir de l’amener devant le notaire…
Une excellente comédie à la française, avec un Jean-Paul Belmondo au meilleur de sa forme, jubilatoire !