In the heat of the night n’est pas seulement un des plus grands standards pop de la fin des années 60 (signé Quincy Jones tout de même et interprété par Ray Charles himself !), c’est également un film qui repartit avec cinq Oscar à son compteur.
Même si cette notoriété critique et publique est due en partie à son engagement politique, la discrimination raciale, thème on ne peut plus chaud en 1967, plus de quarante ans plus tard, on ne peut que souligner les qualités de ce thriller passionnant. Norman Jewison est d’une efficacité redoutable lorsqu’il s’agit de dénoncer avec une hargne saisissante le racisme qui sévit dans le sud des Etats-Unis dans une atmosphère si suffocante que le spectateur a l’impression de ne plus pouvoir respirer…
Le point fort, c’est l’affrontement entre Rod Steiger (qui y gagna un Oscar, un Golden globe et un Bafta), une sorte de brute obtuse qui se révèle aussi fragile que nuancé, et le froid, hautain et intelligent Sidney Poitier, impeccable et très séduisant, en flic de l’est, subissant un vrai « choc des cultures » lorsqu’il se perd en Amérique profonde.
Un très grand film !